Les
Escartons faisaient partie du Dauphiné. Ce
territoire était celui du Briançonnais
ou bailliage de Briançon. Il était
situé dans les Alpes Cottiennes, entre le
col du Mont-Cenis et le col du Montgenèvre,
dans un triangle de 90 km de côté formé
approximativement par les villes de Grenoble et
Gap en France et par la ville de Turin en Italie.
L'altitude de ce territoire va de 900 à 4100
mètres (Barre des Ecrins). Il contient la
ville la plus haute d'Europe, Briançon, à
1400 mètres, et le village le plus élevé,
Saint-Véran, à 2050 mètres.
"Les
Escartons du Briançonnais". Par Olivier Hanne,
agrégé et docteur en Histoire médiévale.
La
période précédent les Escartons
Au
moment où l'histoire des Escartons commence, en
1343, cette contrée contient 7 200 foyers, soit
30 à 40 000 habitants, répartis sur une
cinquantaine de communautés villageoises autour
de Briançon.
Dans
ces lieux inhospitaliers, difficilement gouvernables par
un pouvoir central, les municipalités avaient peu
à peu pris le pas sur les féodaux. Les Briançonnais
bénéficiaient donc depuis environ 1240,
de très nombreux privilèges et franchises,
issus d’un accord passé alors avec le Dauphin.
Dés cette époque les communautés
obtinrent de nombreux droits: gestion de l'eau, gestion
des pâturages, etc...
Tous
les ans, à la Chandeleur (le 2 février),
les chefs de famille du village se réunissaient
pour désigner leur "consul". Celui qui
avait le plus de voix était désigné,
quelquefois à son corps défendant. Mais
il ne pouvait refuser. Il devait même déposer
une caution de 200 écus, restitués avec
intérêt à son départ, car il
était responsable sur ses deniers du recouvrement
de l'impôt et de l'excédent des dépenses
sur le budget prévisionnel. Il disposait de pouvoirs
étendus et ses décisions étaient
rarement critiquées. Le consul était désigné
pour un an seulement.
Les
Briançonnais durent craindre que leur passage sous
la couronne de France ne les prive de leurs privilèges.
Redoutant cette cession, ils profitent qu'Humbert II est
financièrement aux abois pour lui proposer d'acheter
leur affranchissement.
Le
début des Escartons:
La
transaction fut signé à Beauvoir le 29 mai
1343, en présence de nombreux dignitaires, comme
l'évêque de Grenoble. Celui-ci est établi
en latin par le notaire Guigues Froment sur deux grandes
peaux de mouton réunies. Le Dauphin Humbert II
accorda aux 18 représentants des communautés
du Briançonnais des avantages économiques
et fiscaux en échange de 12000 florins d'or et
une rente annuelle de 4000 ducats. Ce document connu sous
le nom de Grande Charte des Escartons est toujours conservé
à la mairie de Briançon. Les libertés
accordées furent confirmées par tous les
rois de France jusqu'au traité d'Utrecht.
Lettres-patentes du roi Louis
XIV, de février 1644, ratifiant la Transaction
du 29 mai 1343.
Lettres concervées aux archives
municipales de Briançon.
Les
habitants de ces communautés eurent le titre de
franc-bourgeois, statut intermédiaire entre celui
de la noblesse et de la roture. Ayant donc obtenu tous
ses droits féodaux au Dauphin, les Briançonnais
se retrouvèrent dans une situation politique et
économique infiniment supérieure à
celle de tous leurs voisins.
0n
appelle Escarton la communauté des habitants d'un
même territoire. Il y en a cinq qui sont respectivement:
- L'escarton de Briançon, groupant 12 communes,
comprend le val de Clarée, le val de Cervières,
le val de Guisane, la haute Durance en amont de L'Argentière-la-Bessée
et du défilé de Pertuis Rostan et la Vallouise.
- L'escarton du Queyras, groupant 7 communes.
- L'escarton de l'Oulx, groupant 21 communes.
- L'escarton de Valcluson, ou Pragelas, groupant 7 communes.
- L'escarton de Château-Dauphin, groupant 4 communes.
Soit un total de 51 communes formant un ensemble appelé
"Le Grand Escarton"
6 ans plus tard, en 1349 Humbert II, n'ayant pas de fils,
céda le Dauphiné au fils du roi de France.
(cet acte est appelé "Transport du Dauphiné"
au royaume de France)
La
transaction signe l'extinction sans conflit de la noblesse.
Avant 1343, les nobles, pratiquement dépourvus
de pouvoir féodal, abusaient de celui que leur
conférait la position très recherchée
d'officier delphinal : viguier, bailli, etc. D'où
des conflits fréquents qui disparaissent. Des nobles
quittent les escartons au cours des deux siècles
suivants après avoir réalisés leurs
biens. Mais certains reviendront. Tous ceux qui restent
ou reviennent se mêlent sans plus de façons
à la bourgeoisie. En vertu de leur entregent et
de leur savoir, ils seront souvent élus consuls.
Fonctionnement
des Escartons
Ces
communautés édictaient leur propre règlements
de police. Elles élisaient des juges qui statuaient
sur les contraventions en se référant aux
coutumes locales. Initialement, les juges étaient
renouvelés tous les ans, comme les consuls. Puis
ils furent renouvelés par moitié tous les
deux ans afin que les anciens puissent initier les nouveaux.
Les tribunaux ont fonctionné jusqu'en 1790, malgré
l'abolition de toutes les justices municipales prononcée
dès 1556 par une ordonnance royale. Les jugements
n'étaient pas homologués au nom du Roi,
mais il ne vint à l'esprit d'aucun Briançonnais
de les contester auprès de l'autorité royale.
Etant
tous "Hommes-libres-francs-bourgeois", les Briançonnais
avaient tous le droit de chasse et le droit de porter
des armes.
La
liberté engendra la prospérité. Il
y avait trois grandes foires franches, dont une internationale,
qui attirait des marchands depuis la Hollande, les cités
italiennes et de l'État Pontifical d'Avignon. Les
escartons prenaient d'importantes mesures pour assurer
la sûreté des voyageurs. Alors que de nombreuses
ordonnances royales interdisaient, avec une extrême
rigueur l'usage des monnaies étrangères,
ces montagnards tenaces ont obtenu durant plus de deux
siècles une exception à la règle
générale. A cette époque la ville
de Briançon compta jusqu'au double d'habitants
par rapport à Grenoble et la précéda
pour l'esprit d'entreprise.
L'enseignement
était prodigué à tous les enfants.
Chaque municipalité nommait ses instituteurs après
examen ou concours fin septembre ou début octobre.
Ainsi l'article 17 d'un règlement de Briançon
de 1624 disait : "Nul ne sera reçu en cette
ville pour maître d'école, qu'il n'ait été
examiné par deux avocats et un bourgeois commis
par le conseil; comme aussi seront ses gages résolus
en conseil". Une plume d'oie indique l'aptitude à
enseigner la lecture et l'écriture, deux plumes
l'arithmétique et les sciences naturelles, trois
plumes le latin en plus. Chaque
famille était tenue de payer "l'écolage".
Au chef-lieu, la classe avait lieu dans la salle servant
aux réunions du conseil. Dans les villages, elle
se faisait... dans une étable, à l'abri
de la froidure. L'instruction
du peuple atteignait dans le Briançonnais un niveau
sans pareil pour l'époque; 35% des femmes et 90%
des hommes savaient lire. En 1713, sous Louis XIV, des
envoyés de la cour, qui pensaient avoir à
faire à des paysans illettrés signant d'une
croix, furent ébahis de recueillir de belles signatures
accompagnées de commentaires.
La
fin des Escartons.
En
1713 Les
traités d'Utrecht mirent fin à
la guerre de Succession d'Espagne. Ils eurent de
fortes implications dans le Briançonnais.
Louis XIV cédait au Duc de Savoie Victor
Amédée II, devenu Roi de Sicile, en
échange du Val-des-Monts (Vallée de
Barcelonnette), «tout ce qui est à
l’Eau Pendante des Alpes du côté
du Piémont», c'est-à-dire, les
escartons d’Oulx, du Valcluson et de Château-Dauphin.
"Une frontière de géomètre",
se plaindront les habitants. Cette mesure entraîna
un déclin économique, et traumatisa
la population qui perdait de chaque côté
la réciprocité de l'escartonnement.
Disparaissait aussi une complémentarité
économique ancestrale entre les deux versants
liés par 21 cols presque tous muletiers :
bétail, cuir, bois, à l'Ouest, fruits,
légumes à l'Est.
Pendant
la Révolution française, le Briançonnais
a été touché de plein fouet par le
vent des réformes. Le 14 juin 1788, les Escartons
sont conviés à participer à l'Assemblée
de Vizille du 21 juillet. Bien que les Briançonnais
ne se sentent pas concernés, l'Escarton Général
décide d'envoyer des délégués.
Ils les sommèrent de s’employer pour la défense
des intérêts généraux, tout
en veillant soigneusement à la conservation de
leurs privilèges. Plus tard ils firent signer au
secrétaire des Etats Généraux les
protestations contre les articles du règlement
des trois ordres qui portaient atteinte à leurs
franchises. Ces protestations furent sans effet. En mai
1790, les Briançonnais envoyèrent à
l’Assemblée Nationale une adresse d’adhésion
au nouveau régime. C’était la fin
de la République des Escartons.
