La via ferrata est un parcour de randonnée à mi-chemin entre la randonnée et l'escalade, le long de parois verticales rocheuses. C'est un itinéraire aménagé et sécurisé. L'équipement reste en place de façon permanente. Il est divisé en deux catégories :
- des échelles, des marches (en fer ou taillées dans la roche), des ponts de bois, des passerelles ou ponts de singe, destinés à faciliter la progression.
- un câble appelé "ligne de vie" permettant de se longer en permanence à la paroi, et donc de rester en sécurité.

Historique
Nom féminin d’origine italienne et qui signifie littéralement “voie ferrée”.

L'origine des via-ferrata remonte à la seconde moitié du XIXème siècle en Autriche. Pour sécuriser certaines voies normales, on creuse des marches, pose des barreaux et laisse des cordes ou des câbles fixés.
La première génération de "via-ferrata" est ainsi marquée par la volonté de faciliter l'accès à un sommet.

La première Guerre Mondiale (1914-1918) voit la construction de nombreux cheminement aériens aménagés dans le flanc de parois souvent verticales. Créés à des fins stratégiques peu avant et pendant la guerre dans les Dolomites, ils jalonnent la frontière Italo-Autrichienne.

Après la fin du conflit, ces parcours équipés ont été exploités par les villes et les villages italiens qui ont promotionné astucieusement la via ferrata dans le but de créer une nouvelle forme de tourisme sportif. La première via ferrata équipée dans un but touristique fût construite en 1936 par le Club alpin italien, dans les Dolomites, qui demeure aujourd’hui encore le fief du ferratisme.

En France, l'histoire des Via Ferrata remonte à 1988. C'est à cette date, que la vallée de Freissinière accueille le premier équipement. Suivra peu de temps après, l'itinéraire des Vigneaux et l'Aiguillette du Lauzet.

Quelques Via Ferrata dans le Briançonnais